Enquanto seres humanos, somos parte integrante da natureza. Ao longo dos tempos, a natureza forneceu aos seres humanos alimento, abrigo, mas também beleza e inspiração e, nos últimos dois séculos, todos os recursos para viverem mais tempo, desfrutarem de uma vida confortável e desenvolverem a indústria e a tecnologia. Este incrível planeta em que habitamos dá-nos literalmente tudo o que precisamos para sobreviver, prosperar e ser felizes, mas ficámos tão envolvidos nas nossas vidas modernas que nos esquecemos de que somos uma das muitas espécies vivas desta Terra e perdemos a capacidade de sentir gratidão e celebrar o que a natureza nos dá, como os nossos antepassados fizeram antes de nós.

E hoje, mais do que nunca, temos de parar, para nos lembrarmos que somos (apenas) tão importantes como a pequena abelha ou as imensas árvores que habitam a Floresta Amazónica; e para reconhecermos que precisamos desesperadamente de regressar à natureza. Vivemos vidas cada vez mais sedentárias, fechadas e isoladas; e o stress, a solidão e a difusão e utilização da tecnologia estão a ter um impacto negativo no nosso bem-estar e felicidade. O regresso à natureza poderia ser uma solução fácil e acessível a todos. A investigação mostra que "alterações no cérebro e no corpo que sugerem que somos física e mentalmente mais saudáveis quando interagimos com a natureza" (1), o que não nos deveria surpreender. Estar na natureza diminui o stress e a ansiedade, mas também pode aumentar esses impactos. Pessoalmente, quando finalmente organizo aquela caminhada que há muito queria fazer, por muito infeliz, stressada ou preocupada que me sinta, assim que entro num bosque ou num caminho costeiro, sinto instantaneamente uma sensação de serenidade. E isto é corroborado por resultados de investigação que mostram também que a natureza nos torna mais felizes e menos stressados, que alivia a fadiga da atenção, aumenta a criatividade e nos faz "sentir mais vivos" (1).

When we look at some of these basic findings, it is easy to understand the positive impact that being in contact with nature can have for children’s health, well-being and development. A woodland, the open countryside or a beach can offer children countless ways to develop physical and motor skills, to explore and get creative, to play and learn about the seasons, our surroundings, animal and plant species and, in general, about this thing called life. More than ever, children need to get back to nature, to relieve stress, experience awe and learn in ways that enable them to be creative and teach them the importance of taking care of themselves. It is clear that getting back to nature can also help to fight some of the growing childhood conditions, such as obesity and mental health.

Por todas estas razões, devemos defender a disponibilização de mais espaços de recreio naturais nas escolas, para que as aulas escolares incluam regularmente oportunidades ao ar livre (para inspiração e recursos, ver Outdoor Classroom Day), e que as autarquias garantam a proteção ou o desenvolvimento de novos parques urbanos, incluindo parques de menor dimensão em zonas residenciais, para proporcionar o acesso a ambientes naturais e divulgar informações sobre a importância do contacto com a natureza.

(1) Jill Suttie. How Nature Can Make You Kinder, Happier, and More Creative. March 2, 2016. Greater Good Magazine