Éprouver un certain malaise fait partie de l'expérience de la lecture d'un livre ; l'inquiétude est bien plus enrichissante que le soulagement. Nous pourrions envoyer toute la littérature du passé sur la table d'opération pour la soumettre à une chirurgie esthétique, mais elle cesserait alors de nous expliquer le monde.
Irene Vallejo, in L’Infini dans un roseau: l'invention des livres dans l'Antiquité
Nous aimerions tous mener une vie simple et sans complications. En somme, nous aimerions être heureux et pouvoir éviter les problèmes que la vie nous impose naturellement et inévitablement. Mais la vie humaine est par nature difficile, et bon nombre des défis qui se présentent au cours de notre existence sont complexes. Le calcul est simple : des problèmes complexes exigent des réponses adaptées. La lecture est l’un des rares exercices qui nous permette de comprendre en profondeur la complexité de la vie, d’apprendre et de nous interroger dans un espace intérieur sécurisant.
C'est pourquoi je dirais que la lecture est indispensable. La lecture est le meilleur outil d'apprentissage qui soit. Les livres, comme le dirait Irene Vallejo, nous expliquent le monde et, surtout, nous offrent d'autres perspectives et d'autres possibilités.
Les histoires ont toujours fait partie de l'humanité. Depuis toujours, l'être humain aime écouter et raconter des histoires pour se divertir, mais aussi pour enseigner. Mais dès l'instant où l'humanité a inventé le livre, quelque chose a changé à jamais. Notre façon d'imaginer et de raconter des histoires a évolué, tout comme notre façon de les vivre. La lecture était née.
Lire, c'est vivre ou découvrir ce que nous ne pourrions souvent pas faire autrement. En lisant, nous voyageons à travers d'autres époques, d'autres pays ou d'autres continents. Nous traversons des époques et des coutumes. Nous vivons des émotions. Nous découvrons des sentiments. En ce sens, la lecture peut être un immense plaisir.
Mais la lecture, c’est bien plus que cela. À tout âge, la lecture est synonyme d’apprentissage : elle nous fait découvrir de nouveaux thèmes, d’autres façons de voir la vie et d’interpréter les situations. Pendant l’enfance, la lecture stimule l’imagination et aide à découvrir le monde et les émotions. À l’adolescence, la lecture peut être un moyen d’accéder à des informations auxquelles on ne pourrait pas accéder autrement. À l’âge adulte, la lecture nous permet de continuer à découvrir, à analyser et à remettre en question les récits sociaux, les préjugés et les idéologies. En lisant, nous parvenons enfin à nous mettre à la place de l’autre, car nous avons passé du temps avec lui. La lecture nous permet d’explorer des émotions que nous avons vécues dans notre vie personnelle, mais auxquelles, par honte ou pour d’autres raisons, nous n’avions pas osé nous ouvrir ; et de nous ouvrir au questionnement. Dans un livre, nous pouvons entendre les mots dont nous avions besoin de la part d’un compagnon, d’un frère, d’un père ou d’une mère ; verser des larmes dont nous ne soupçonnions même pas l’existence en nous. À travers les histoires, nous apprenons des leçons de vie et trouvons le courage de faire le premier pas vers une vie meilleure.
En ce sens, la lecture nous permet d'entreprendre un travail important de développement personnel, car elle exige du temps et de la réflexion. Et, en ces temps marqués par de grands défis sociaux, la lecture nous permet d'élargir nos connaissances, de cultiver la tolérance, de nourrir l'espoir, de comprendre qu'il faut parfois rompre avec certaines valeurs, et de trouver des solutions.
Dans un discours prononcé dans le cadre du festival littéraire Hay Festival, au Royaume-Uni, en mai 2026, l'auteure Katherine Rundell résumait avec brio ce qu'est la lecture, ce qu'est le plaisir de lire et la nécessité de lire :
« (...) La lecture me procure un véritable plaisir physique, c'est mon activité préférée et j'ai déjà beaucoup écrit sur la nécessité d'intégrer le plaisir de la lecture dans l'éducation, (...) sur le fait que l'une des caractéristiques distinctives d'une éducation complète consiste à trouver des moyens de montrer que la lecture peut ouvrir l'accès à une source inépuisable de plaisir. »
Mais je crains aussi que, parfois, nous ne restreignions la signification du terme « plaisir ».
(Le plaisir) ne rime pas toujours avec divertissement.
Apprendre est une expérience étrange et douloureuse. C'est un combat et une source de frustration, et les moments d'illumination sont rares.
Il ne s'agit donc pas d'un plaisir au sens strict, comme l'est par exemple un bon verre de vin. Nous devons parler aux jeunes de la lecture pour le plaisir, mais aussi de la lecture (en tant que moyen) pour surmonter les obstacles et au nom de la justice, de la lecture pour l'émancipation, la liberté intellectuelle et pour trouver la force de lutter dans les arènes de l'esprit.
« Nous traversons une période sombre. Nous avons besoin de personnes résilientes, nous avons besoin de résistance et d’un large éventail de connaissances ; et nous avons besoin de personnes capables de synthétiser assez rapidement et de comprendre ce qui nous arrive. (…) Bien qu’elle soit une source de joie pour des millions d’entre nous, pour nous tous, la lecture est une forme de pouvoir. Nous devons lire pour avoir du pouvoir. »
La lecture ne devrait pas être considérée comme une obligation scolaire ou un simple passe-temps, ni, à l’autre extrême, comme une activité réservée aux érudits. Mais en réalité, lire est quelque chose qui s’apprend. La lecture exige beaucoup de nous. Tout d’abord, elle exige du temps, à une époque où l’on n’en a plus. Elle exige de la patience. On ne parvient pas toujours à comprendre ou à entrer dans l’univers d’un auteur dès les premiers paragraphes ou les premières pages. La lecture exige que nous nous ouvrions au monde, à d’autres idées et à nos propres démons. La pratique de la lecture renforce nos connaissances et nous permet de créer des liens et de trouver un sens entre les expériences de vie, la société, l’autre ou même entre les disciplines.
L'histoire d'un livre ne se résume pas à l'histoire que l'auteur a écrite, tout comme la lecture ne se limite pas au temps que nous avons consacré à une œuvre. Au sein de chaque histoire se cachent de nombreuses histoires, ainsi que l'histoire de chacun d'entre nous, que nous construisons pas à pas, idée après idée.
Il me semble évident qu’il est nécessaire, à l’école, tout au long du parcours d’apprentissage des enfants, de créer des espaces spécifiques dédiés à la lecture. Introduire ou aborder la lecture dans le cadre de l’apprentissage d’une langue n’est pas suffisant, et n’est peut-être même pas approprié. Apprendre une langue, écrire et lire sont des activités distinctes. La lecture mérite une attention particulière. Et, en tant qu’adultes, il faut se réserver un espace et du temps pour la lecture, car lire, c’est connaître, comprendre, s’interroger et s’émanciper.
Traduit du portugais à l'anglais et français avec DeepL.com (version gratuite)
