Le cadre international des droits de l’homme et le rôle des organisations internationales sont mis à l’épreuve, une situation qui a atteint son paroxysme avec le conflit en Cisjordanie, qui s’est récemment étendu à d’autres pays du Moyen-Orient. Cependant, même si l’on peut s’interroger sur l’équité et l’efficacité de ces institutions, il me semble que les principes des droits de l’homme sont plus pertinents que jamais et peuvent même nous aider à orienter les changements indispensables que nous devons inévitablement mettre en œuvre.

L'article 1er de la Déclaration universelle des droits de l'homme stipule que « Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits. Ils sont doués de raison et de conscience et doivent agir les uns envers les autres dans un esprit de fraternité (1) ». L'article 2 précise ensuite que tous les droits énoncés dans la Déclaration s'appliquent à tous sans discrimination d'aucune sorte. En théorie, personne ne contesterait le principe énoncé à l’article 1. Cependant, la réalité est qu’au cours de la dernière décennie, les inégalités se sont accrues partout et qu’il est difficile pour des millions de personnes à travers le monde, y compris en Europe, de mener une vie digne. Le fossé entre les plus riches et les plus pauvres n’a jamais été aussi grand. À titre d’exemple, en France, on estime qu’en 2010, la fortune des 500 personnes les plus riches du pays représentait l’équivalent de 10 % du produit intérieur brut et qu’en 2023, elle représentait l’équivalent de 45 % (2). Dans un contexte de changement climatique, l’égalité et la dignité n’ont jamais été aussi pertinentes.

Les gouvernements sont responsables de l’ensemble de leurs citoyens et doivent s’adapter aux changements sociaux et aux défis majeurs de notre époque, parmi lesquels figurent aujourd’hui l’aggravation des inégalités et le changement climatique. Toutes les politiques publiques devraient prendre en compte les besoins spécifiques de l’ensemble des groupes de population ainsi que les conséquences du changement climatique. Pour soutenir cet objectif, l’un des outils couramment utilisés dans la programmation fondée sur les droits de l’homme est l’évaluation d’impact, c’est-à-dire l’évaluation de l’impact d’une politique donnée sur la réalisation des droits de l’homme. En d’autres termes, il s’agit de déterminer si la politique envisagée aura un effet positif, neutre ou même négatif sur la vie des personnes. Je voudrais prendre comme exemple la politique des transports, à savoir l’accès aux transports publics gratuits, en général, et au train, en particulier. J’ai décidé d’utiliser cette politique comme exemple, car la plupart des personnes en Europe, enfants comme adultes, utilisent quotidiennement les transports pour se rendre à l’école, au travail, accéder aux services sociaux et de santé, et, par ailleurs, partir en vacances.

En 2013, la municipalité de Tallinn, en Estonie, a rendu les transports en commun gratuits pour tous les habitants de la ville, devenant ainsi l’une des premières villes à prendre cette mesure (3). En Espagne, une carte de transport gratuite destinée aux usagers réguliers a été mise en place en 2022 dans le cadre d’une initiative visant à atténuer la crise économique et à encourager la population à utiliser les transports en commun ; cette mesure visait également à décourager l’utilisation des transports privés (4). Cette carte est toujours disponible aujourd’hui et couvre aussi bien les trajets courts que moyens. Elle impose aux usagers d’effectuer au moins 16 trajets tous les quatre mois pour pouvoir en bénéficier, ce qui encourage son utilisation (5). Là encore, l’idée sous-jacente est la suivante : plus les gens pourront utiliser efficacement les transports en commun pour se rendre à l’école ou au travail, moins ils dépendront des transports privés et les utiliseront, ces derniers contribuant de manière bien plus significative aux émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, la Commission européenne estime que les voitures particulières représentent 61 % des émissions totales de dioxyde de carbone (CO₂) issues du transport routier dans l’Union européenne (6). Pour citer un autre indicateur, le ministère britannique des Transports estime qu’« un trajet en voiture à essence entre Londres et Glasgow émet environ quatre fois plus de CO₂ par passager qu’un trajet équivalent en bus (7) ».

D’autres pays ont adopté des politiques visant à instaurer la gratuité des transports à l’échelle nationale. C’est le cas du Luxembourg, où les transports publics sont devenus gratuits en 2020 sur l’ensemble du territoire, y compris pour les visiteurs et les navetteurs résidant hors des frontières du pays (3). Parmi les raisons qui ont motivé l’adoption d’une telle politique figuraient la réduction des inégalités et l’amélioration de l’environnement. D’autres pays, tels que la Slovaquie et la République tchèque, ont respectivement mis en place, à partir de novembre 2014, des réductions de 100 % sur les tarifs ferroviaires pour les enfants, les étudiants et les retraités, puis, à partir de septembre 2018, des réductions de 75 % pour ces mêmes catégories de personnes, tant dans les trains que dans les bus. Ces politiques répondaient elles aussi principalement à des préoccupations sociales (8).

Au niveau européen, le programme DiscoverEU propose des pass ferroviaires gratuits aux jeunes âgés de 18 ans et plus afin de leur permettre « d’explorer la diversité de l’Europe, son patrimoine culturel et son histoire, de nouer des liens avec des personnes venues de tout le continent et, au final, de se découvrir eux-mêmes ». En 2026, 40 000 pass gratuits ont été attribués à des jeunes. À partir de 2027, le Royaume-Uni sera également inclus dans le programme (9).

Les résultats de toutes les initiatives susmentionnées sont mitigés et montrent que la planification et la mise en œuvre de telles politiques doivent tenir compte de la complexité de l’utilisation des transports, ainsi que des besoins spécifiques et du niveau de sensibilisation des différents groupes sociaux. Par exemple, une étude sur les transports menée à l’échelle européenne a révélé que la moitié des personnes interrogées n’étaient pas disposées à payer davantage pour des modes de transport plus durables dans le cadre de leurs déplacements quotidiens, car elles n’en auraient pas les moyens, ce qui montre que l’accessibilité financière est un aspect important. Les résultats concernant la disposition à payer davantage pour des modes de transport durables lors de trajets longue distance donnent également matière à réflexion. Concernant ce type spécifique de transport, la moitié des personnes interrogées se sont dites disposées à payer davantage, tandis que l’autre moitié a indiqué ne pas l’être. On observe toutefois des différences significatives selon l’âge et les groupes socio-économiques : les jeunes sont plus disposés à payer davantage pour des transports respectueux de l’environnement, tandis que les personnes disposant de revenus plus élevés se soucient davantage de la rapidité que de l’impact environnemental (3). Cela signifie que la sensibilisation sociale et la compréhension des comportements jouent également un rôle important dans la planification des transports.

Des exemples de réussite, comme celui de la ville française de Dunkerque, montrent que pour accroître sensiblement l'utilisation des transports en commun, il faut associer l'accessibilité financière à la disponibilité et à l'accessibilité, notamment grâce à un réseau efficace et fiable (10). De plus, la gratuité des transports sur de longues distances peut également inciter davantage de personnes, en particulier celles issues de milieux défavorisés, à se déplacer.

Des infrastructures de transport insuffisantes peuvent contribuer aux inégalités sociales de différentes manières. Sur les courtes distances, l'absence de moyens de transport disponibles, accessibles et abordables peut empêcher les personnes d'accéder à l'emploi, à l'éducation ainsi qu'aux services de santé et aux services sociaux. Sur les moyennes et longues distances, l'absence de moyens de transport abordables signifie que moins de personnes issues de milieux socio-économiques défavorisés auront la possibilité de voyager, y compris pendant les vacances.

Deux questions subsistent : les transports publics gratuits sur de longues distances contribuent-ils à une augmentation de la consommation d'énergie qui n'aurait pas eu lieu autrement, exerçant ainsi une pression sur les ressources climatiques (ou contribuent-ils, au contraire, à atténuer les effets du changement climatique) ? Et les déplacements sur de longues distances jouent-ils un rôle important dans la lutte contre les inégalités ?

Nous vivons une époque où nous devons apprendre à vivre différemment, mais la plupart des gens ne parviennent pas à imaginer à quoi pourrait ressembler ce changement. Les mots « moins » ou « réduire » suscitent immédiatement une certaine tension, non seulement au sein des entreprises privées et des gouvernements, mais aussi chez le citoyen lambda. C’est pourquoi notre époque nous invite à sortir et à explorer le monde, et quoi de mieux pour cela qu’un long trajet en train ? Pour beaucoup de gens aujourd’hui, l’idée de passer dix heures à ne presque rien faire peut sembler presque extravagante, mais c’est déjà un bon début. Choisir un livre à lire après avoir passé douze mois, voire plus, sans avoir lu, discuter avec un parfait inconnu et, à la fin du voyage, découvrir un nouveau pays, de nouvelles personnes, des saveurs et des comportements différents. Lorsque nous voyageons, nous nous reposons et nous nous amusons, mais nous découvrons aussi des cultures différentes et, ce faisant, nous devenons plus ouverts et tolérants envers les autres – et le monde a désespérément besoin de tolérance. Et pendant que nous voyageons, nous pouvons écrire de nouvelles histoires, celles d’amitiés inimaginables et de paix.  

S'ouvrir à d'autres cultures et à d'autres habitudes, notamment à des modes de transport plus abordables et plus respectueux de l'environnement, peut contribuer à opérer le changement culturel et de mentalités nécessaire pour inverser les effets du changement climatique. La gratuité des transports longue distance fait partie de ces mesures qui semblent impossibles avant d'être mises en œuvre et qui, avec le temps et la distance, pourraient sans aucun doute finir par recueillir l'adhésion générale, au point qu'un jour, il sera impossible d'imaginer un monde sans elles. Il y a deux décennies, les niveaux de pollution à Paris dépassaient les limites imposées par l’Union européenne. Vingt ans plus tard, le changement, attribué en grande partie aux politiques menées par la maire Hidalgo, est remarquable. Les niveaux de pollution ont diminué de 50 %, plus de la moitié de la population utilise les transports en commun pour se rendre au travail et l’utilisation du vélo a progressivement augmenté grâce à l’amélioration des pistes cyclables et de l’organisation du trafic. En 2024, les Parisiens ont voté en faveur d’un triplement des tarifs de stationnement pour les SUV et, selon le Forum économique mondial, la ville prévoit de supprimer 60 000 places de stationnement d’ici 2030, pour les transformer en espaces verts (11).

Face au changement climatique, la dignité doit être au cœur de toute action entreprise, et toutes les politiques doivent ouvrir la voie à davantage d’égalité et favoriser les changements de mode de vie sans lesquels la durabilité sur Terre ne sera pas possible. La politique des transports, en particulier la gratuité des transports pour tous les citoyens sur les trajets de courte, moyenne et longue distance, en est un exemple : une telle mesure est réalisable lorsqu’on lui accorde la priorité, et son impact sur les personnes et l’environnement peut être remarquable.

Traduit du anglais au portugais et français avec Deepl.com (version gratuite)

Références

(1) United Nations (1948) Universal Declaration of Human Rights

(2) Les 500 plus grandes Fortunes de France cumulent 1.170 milliards d’euros en 2023, du jamais-vu. Consulté pour la dernière fois le 26 mai 2026

(3) European Commission (2022) Study on the social dimension of the future EU transport system regarding users and passengers. Final report

(4) Daniel Albalate, Mattia Borsati and Albert Gragera Free rides to cleaner air? Examining the impact of massive public transport fare discounts on air quality. Economics of Transportation 40 (2024) 100380. https://doi.org/10.1016/j.ecotra.2024.100380

(5) Abonos gratuitos cuatrimestrales en Cercanías Asturias y Cercanías Cantabria. Consulté pour la dernière fois le 26 mai 2026

(6) European Parliament. CO2 emissions from cars: facts and figures (infographics). Published: 22-03-2019, Last updated: 06-12-2024 – 15:16

(7) UK Department for Transport. Official Statistics. Transport and environment statistics: 2023 (2021 data).

(8) Tomeš, Z., Fitzová, H., Pařil, V., Rederer, V., Kordová, Z., Kasa, M., 2022. Fare discountsand free fares in long-distance public transport in central Europe. Case Stud. Transp.Policy 10 (1), 507–517.

(9) DiscoverEU Infographics. Consulté pour la dernière fois le 26 mai 2026

(10) Observatoire des villes du transport gratuit (2019) Le nouveau reseau de transport gratuit à Dunkerque: de la transformation des mobilitésaux mutations du territoire.

(11) World Economic Forum. Paris has cut air pollution by half. Here’s how. Last accessed 26 May 2026