« Chaque enfant qui naît est une surprise pour l'humanité. »

Vea Vecchi, Reggio Emilia
In O Começo da Vida
The Beginning of Life

Toute politique publique doit partir de l'enfant en tant qu'individu, en tant que mystère, surprise, potentiel humain, et à partir de ses propres opinions et volontés. L'enfance n'est pas une phase préparatoire à l'âge adulte, l'enfant estIl existe, il ressent, il vit. Dès sa naissance, l'enfant a des besoins communs, appelés besoins fondamentaux, tels que l'alimentation, les soins et un logement approprié, mais aussi des besoins individuels, et les politiques publiques ne peuvent ignorer cette réalité.

En 1990, avec la ratification de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant, le gouvernement portugais, à l'instar des autres États membres, reconnaît l'enfant comme un sujet de droit, ce qui a un impact considérable sur les politiques publiques, tant au niveau de leur conception que de leur mise en œuvre pratique. La Convention vise le développement holistique de l'enfant, c'est-à-dire son bien-être physique, mental, spirituel, moral et social. En outre, d'autres articles nous montrent comment orienter les politiques publiques en faveur de l'enfance, y compris dans le domaine de la santé.

L'article 29 (1), alinéa a, stipule que « Les États parties conviennent que l'éducation de l'enfant doit être orientée vers : Le développement de la personnalité, des talents et des capacités mentales et physiques de l'enfant, afin qu'il puisse atteindre son plein potentiel. »

L'article 12 reconnaît que « l'enfant a le droit d'exprimer librement son opinion sur les questions qui le concernent et de voir cette opinion prise en considération ».

Il convient de souligner qu'au fil des décennies, l'article 12 a pris de plus en plus d'importance dans tous les aspects de la vie de l'enfant, y compris la santé. Les réglementations relatives au droit des enfants au consentement éclairé pour les actes thérapeutiques ou diagnostiques et au droit des enfants à participer à l'évaluation, au développement et à l'amélioration des services de santé en sont des exemples (1).

Par conséquent, conformément à la Convention, il est fondamental d'adopter des politiques qui tiennent compte des droits, des besoins et des opinions des enfants. J'aimerais aller plus loin et suggérer que nous mesurions également le bien-être des enfants par le bonheur, l'épanouissement personnel et la satisfaction de vivre. Les politiques publiques doivent être ambitieuses, car c'est seulement en poursuivant des valeurs, des idéaux et des conditions de vie dignes et meilleures pour tous les enfants, sans discrimination, que des résultats durables pourront être obtenus.

Si l’on considère la vision de la Convention comme un fondement pour la conception, la mise en œuvre et l’évaluation d’impact des politiques de santé publique, il est essentiel de comprendre, d’une part, les conditions qui favorisent le bien-être et la santé globale des enfants et, d’autre part, les conditions ou expériences de vie susceptibles d’avoir un impact négatif sur leur développement. Par exemple, il est démontré que, d’une part, des conditions de santé adéquates, une alimentation suffisante, la sécurité et la protection, des soins adaptés et un apprentissage précoce favorisent le développement global de l’enfant (2). D’autre part, les expériences traumatisantes vécues pendant l’enfance, telles que la négligence et les violences physiques, psychologiques, émotionnelles ou sexuelles, peuvent avoir des conséquences négatives à court terme, comme des modifications biologiques du développement cérébral et du système immunitaire, et des conséquences à long terme sur la réussite scolaire, les maladies chroniques, la pauvreté, le chômage, entre autres risques (3).

Le système de santé joue un rôle fondamental et a un impact considérable tout au long de la vie d'un enfant, en promouvant sa santé et en prévenant les expériences négatives. Son rôle dépasse donc largement le simple traitement et la prise en charge des maladies. Pendant la grossesse, il joue un rôle important dans le développement fœtal, la préparation et le bon déroulement de l'accouchement, ainsi que dans le suivi du nouveau-né, de la mère et de la famille. Puis, durant les cinq premières années de vie, il joue un rôle crucial dans le dépistage et l'intervention précoces, le dépistage et le suivi des maladies chroniques, des facteurs de risque et autres problèmes de santé durant l'enfance, y compris le suivi de la santé sexuelle et reproductive des adolescents. Les consultations prénatales illustrent l'intervention continue des services de santé, qui requiert une planification adéquate fondée sur des données probantes et les principes des droits et de la promotion de la santé.

En outre, la Commission internationale sur les déterminants sociaux de la santé a reconnu que « le système de santé est, en soi, un déterminant social de la santé, influençant et influençant l’effet d’autres déterminants sociaux » (4).

L’analyse de certains indicateurs clés de la santé des enfants et des jeunes au Portugal, notamment leur évolution au cours des dernières décennies, révèle que certaines politiques publiques ont eu un impact positif et durable, tandis que d’autres indicateurs peinent à inverser les tendances. Par exemple, depuis les années 1960, le système de santé a déployé des efforts considérables pour créer les conditions propices à la réduction de la mortalité infantile ; efforts maintenus au fil des décennies, le Portugal affiche encore aujourd’hui l’un des taux de mortalité infantile les plus bas de l’Union européenne. En revanche, il est manifeste que certains domaines de la santé infantile n’ont pas bénéficié de la même priorité, au détriment de la santé des enfants. Par exemple, les taux de surpoids et d’obésité infantiles restent élevés et stables au fil des ans, tant au Portugal que dans d’autres pays européens. 

Par ailleurs, les politiques publiques doivent également intégrer une dimension de résilience et d'anticipation face aux nouveaux défis, comme ce fut le cas avec la pandémie de COVID-19, le changement climatique ou l'impact des technologies numériques sur la santé des enfants et des jeunes. Parmi les autres problématiques susceptibles d'affecter les enfants portugais et européens dans un avenir proche figurent l'accroissement des inégalités, la hausse du coût de la vie, l'instabilité économique mondiale et l'inquiétude face au changement climatique exprimée par les enfants et les jeunes.

En ce sens, de « bonnes politiques publiques » sont essentielles et la responsabilité du système de santé doit être reconnue. Les données et l'expérience montrent que :

• De bonnes politiques publiques peuvent contribuer à gérer et à contrer les tendances fondamentales concernant la santé des enfants ;
• L'investissement précoce dans les enfants génère les meilleurs rendements en capital humain ;
• Les données probantes démontrent le retour sur investissement économique des investissements dans la vaccination, la prévention de l'obésité infantile, la santé mentale des enfants et des jeunes, etc.

En outre, l’investissement des États dans les enfants « dans la mesure maximale de leurs ressources disponibles » est un droit fondamental de tous les enfants (article 4, CDE) (5).

Pour appuyer l’idée de politiques publiques efficaces, et à titre d’exemple, entre 2008 et 2012, en pleine crise économique, 6,6 millions d’enfants ont basculé dans la pauvreté dans les 41 pays les plus riches du monde. Dans son étude sur le bien-être des enfants et la pauvreté, le bureau de recherche de l’UNICEF a montré que « malgré cette crise sociale sans précédent, de nombreux pays sont parvenus à limiter, voire à réduire, la pauvreté infantile. Il n’était donc pas inévitable que les enfants soient les victimes les plus durables de la récession (6) ».

Comme indiqué précédemment, l’article 4 de la Convention relative aux droits de l’enfant (CDE) exige des États parties qu’ils prennent « toutes les mesures législatives, administratives et autres appropriées » pour mettre en œuvre les droits qui y sont énoncés. De plus, le Comité des droits de l’enfant a recensé un large éventail de mesures nécessaires à une mise en œuvre effective, notamment la création de structures spécialisées et la mise en place de dispositifs de suivi, de formation et d’autres activités au sein des pouvoirs publics, parlementaires et judiciaires à tous les niveaux (7). La législation, les politiques et les programmes doivent être appliqués de manière systématique et instaurer une culture du respect des droits de l’enfant à l’échelle du système, y compris en contribuant à l’évolution des normes sociales.

L’Organisation mondiale de la Santé propose une approche des politiques de santé publique centrée sur les droits de l’enfant, qui permet de considérer l’enfant comme un individu, en tenant compte de ses besoins et de ses caractéristiques, tout en luttant contre les inégalités (8, 9). Cette approche requiert un système de gouvernance et de planification adéquat, fondé sur les droits de l’enfant. Par exemple, outre des données statistiques désagrégées sur la santé des enfants, il est impératif d’analyser la législation, les politiques, les stratégies et les normes, ainsi que l’impact des politiques sur la situation des enfants. Ces informations devraient servir de base à l’élaboration de stratégies, de plans et de budgets, en ciblant les populations vulnérables. Des mécanismes de participation des enfants devraient exister, notamment pour garantir leur implication dans la conception et l’évaluation des services et des programmes. Au niveau de la mise en œuvre, des ressources humaines et des services de santé suffisants devraient être mobilisés pour garantir :

• Accès aux services de touts les enfants, sans discrimination ;
• La realisation des droits de l'enfant;
• La qualité des services de santé;
• L'accès à l'information.

Il devrait également exister des structures de suivi et d'évaluation de la qualité et de l'impact des services de santé, ainsi que des systèmes d'accréditation pour l'amélioration continue des programmes et des services.

En conclusion:

• Les politiques publiques peuvent avoir un impact significatif, à la fois positif et négatif, sur la vie des enfants, tout au long de leur enfance et jusqu'à l'âge adulte ;
• Les politiques publiques doivent créer une culture du respect des droits de l'enfant ;
• Les politiques publiques relèvent du droit.

Pour plus de ressources, consultez le bas de la page.

Références

(1) United Nations Committee on the Rights of the Child. General Comment No. 12 (2009) The right of the child to be heard, CRC/C/GC/12. United Nations
(2) Black, Maureen M et al. Early childhood development coming of age: science through the life course. The Lancet, Volume 389, Issue 10064, 77 – 90
(3) WHO (2023) Tackling Adverse Childhood Experiences (ACEs) State of the Art and Options for Action. World Health Organization Regional Office for Europe
(4) CSDH (2008). Closing the gap in a generation: health equity through action on the social determinants of health. Final Report of the Commission on Social Determinants of Health. Geneva, World Health Organization.
(5) United Nations Committee on the Rights of the Child. General Comment No. 5 (2003) General measures of implementation of the Convention on the Rights of the Child (arts. 4, 42 and 44, para. 6). United Nations
(6) Innocenti Report Card 19. Child Well-Being in an Unpredictable World
(7) Maria do Céu Machado, Ana Isabel F. Guerreiro e Sónia Borges Rodrigues (editoras). Os Direitos da Criança em Contextos de Saúde. Publicações Almedina. 2024
(8) WHO (2015) Operationalizing human rights in efforts to improve health. Knowledge summary: women’s, children’s and adolescents’ health N. 34. World Health Organization
(9) OHCHR (2014) Technical guidance on the application of a human rights-based approach to the implementation of policies and programmes to reduce and eliminate preventable mortality and morbidity of children under 5 years of age